Os veículos eléctricos são uma invenção com mais de 100 anos. Os veículos eléctricos são veículos com um motor eléctrico que é alimentado a electricidade proveniente de um acumulador (ou bateria), que contém energia armazenada sob a forma de um potencial electroquímico.

Os actuais veículos híbridos têm uma motorização dupla com o motor eléctrico e motor a combustão, ambos acoplados mecanicamente às rodas. Uma pequena bateria permite o funcionamento em modo puramente eléctrico a muito baixas velocidades e durante breves intervalos de tempo. O motor a combustão liga-se para velocidades superiores e para carregar a bateria quando esta fica muito descarregada. O motor eléctrico fornece ainda potência adicional sempre que é preciso uma aceleração superior.

A autonomia dos veículos eléctricos varia de carro para carro e depende de duas coisas: do peso que esse carro pode transportar em segurança, deixando capacidade para a carga para o qual é utilizado; e do preço que o comprador está disposto a pagar pelas baterias. Quanto mais baterias tiver o carro, mais energia vai transportar, maior autonomia vai ter e mais caro vai ficar. É uma questã de balanço entre a autonomia necessária e o orçamento disponível.

Com a excepção de alguns veículos eléctricos, para aplicações que não de transporte urbano, todos eles possuem matrícula e estão homologados para circular nas estradas, de acordo com as suas características de velocidade máxima e potência, tal como outros veículos quaisquer. A condução de veículos eléctricos é assim permitida por toda a parte.

Carregar um veéculo eléctrico é um processo totalmente diferente de outro tipo de carregamentos eléctricos. A lógica de carregamento do veículo eléctrico é diferente da dos veículos a combustão, em que o abastecimento é feito em bombas de gasolina, situadas em locais separados, e a onde se vai exclusivamente para esse fim. Com o veículo eléctrico, é possível abastecer de energia onde quer que se deixe o veículo parado, desde que haja acesso a uma tomada, seja em casa, na rua, ou no centro comercial, pois a rede eléctrica está em quase todo o lado.

Apesar de a tecnologia de veículos eléctricos existir há muito tempo ela pode ainda ser considerada como alta tecnologia, pois, por um lado, nunca passou por uma fase de massificação, e, por outro, existe um grande desenvolvimento a decorrer nas suas várias componentes, principalmente nas baterias. Por esta razão, tal como qualquer outra tecnologia nova que entra no mercado, terá um valor superior a outras tecnologias de uso corrente. Assim, existem desde pequenos carros citadinos a um preço acessível até veículos eléctricos desportivos a um preço muito elevado. Tudo depende da autonomia e da performance da máquina.

O veículo eléctrico ajuda a rede eléctrica. A rede eléctrica é um sistema em equilíbrio em que, num dado momento, o total de produção de energia tem de ser igual ao total do consumo. Com a cada vez maior percentagem de produção a ter origem em energias renováveis voláteis, que rapidamente podem duplicar ou passar para metade a sua produção, é necessário ter uma forma de manter o equilíbrio com capacidade de resposta rápida.

O veículo eléctrico não tem qualquer emissão directa de gases nocivos ou outro tipo de partículas, pois não existe nenhum processo de combustão a bordo. As emissões associadas a este tipo de transporte vêm da produção de energia.